Tapis de course Woodway : comment cette machine à 14 000 $ est devenue le symbole ultime du statut de salle de sport

Par Bill Bradley

À la fin des années 1980, une petite entreprise familiale de fabrication de la banlieue de Milwaukee cherchait à diversifier son portefeuille de systèmes de filtration et d'outils industriels. À la recherche d'un nouveau produit à mettre sur le marché, l'entreprise a trouvé quelque chose que personne ne pensait exister, pratiquement une contradiction dans les termes : une conception de tapis roulant vraiment géniale.

Environ une décennie plus tôt, un Allemand du nom de Willi Schoenberger avait été chargé de construire un nouveau centre de fitness et s'était retrouvé désillusionné par les options de tapis roulant. Ils n'étaient pas en bon état mécanique. Ils étaient durs pour les articulations. Courir sur un foiré avec votre formulaire. En termes simples: ils ont un peu aspiré. Alors Schoenberger a construit le sien, ce qui allait devenir le Woodway.

En collaboration avec l'Université allemande des sports de Cologne, il a conçu un tapis roulant doux pour les genoux et les chevilles. Durable. Aussi proche que possible du fonctionnement réel. La conception standard du tapis roulant est une seule courroie en caoutchouc - elle peut être bruyante, dure, elle ne donne pas l'impression de courir à l'extérieur. Il l'a remplacé par des lattes caoutchoutées étrangement silencieuses qui aident à absorber le martèlement de la course. Un tapis roulant ordinaire ressemble à un tapis roulant - la surface de Schoenberger ressemblait un peu à des bandes de roulement de réservoir.

Lorsque la firme du Wisconsin a autorisé la conception du Woodway en 1988, il n'y avait aucun moyen de prédire ce que cette pièce d'ingénierie allemande sans compromis signifierait pour les fous de fitness à travers le monde. Il est passé d'un outil apprécié des athlètes professionnels et des entraîneurs personnels à un totem pour Zoomers ciselés sur TikTok.

Il en coûte également 13 995 $ pour le modèle phare, le 4Front, ou plus, jusqu'à 18 000 $, selon les fonctionnalités que vous commandez. (C'est à peu près le quadruple de ce que vous paierez pour le tapis de course extrêmement haut de gamme de Peloton.) Malgré ou à cause du prix, l'ingénierie robuste et le fait d'être dans tous les bons gymnases en ont fait un puissant symbole de statut parmi les obsédé par le fitness.

"L'esthétique visuelle de celui-ci est frappante", déclare Kyle Bergman, entraîneur et directeur général du Mile High Run Club de New York, un studio boutique de tapis roulants qui utilise Woodways. "Je pense que tout le monde le trouve attrayant parce qu'il ressemble presque à une sorte de Batmobile en marche."

La première fois que j'ai couru sur un Woodway, c'était à Mile High en 2015. J'étais sceptique quant à toute la scène : un studio de tapis roulant ? Je suis un coureur de longue date, mais j'ai couru sur le soi-disant dreadmill peut-être une douzaine de fois dans ma vie. J'ai grandi dans le nord du Michigan, où nous portions des lunettes de ski et courions avant l'école alors qu'il faisait cinq sous zéro. Mais j'ai tout de suite apprécié la conception des bandes de roulement, qui est douce et rebondissante et la chose la plus proche de la course à l'extérieur que vous obtiendrez sur une machine. J'ai aussi apprécié le look épuré de la chose. Mais c'est ce que le Woodway ne faisait pas qui était le plus impressionnant : toute l'interface était axée sur la course plutôt que sur le divertissement. Vous pouvez changer de vitesse en appuyant simplement sur un bouton, sans marteler l'écran pour vous mettre à niveau pendant un intervalle. C'était simplement un tapis roulant extrêmement agréable qui n'essayait pas d'être autre chose.

Je n'étais pas le seul coureur à apprécier cette simplicité. "Toutes ces autres entreprises semblent tellement concentrées sur le fait de faire sortir les gens d'eux-mêmes pendant qu'ils courent, au lieu de les laisser simplement courir", déclare Chris Black, animateur du podcast How Long Gone et fan de Woodway. "Je n'ai pas besoin d'un écran de télévision de 30 pouces. Cette innovation n'est tout simplement pas la bonne innovation ! C'est comme lorsqu'ils ont sorti un réfrigérateur avec une télévision dans la porte."

La famille Bayerlain - qui dirige Woodway - a commencé à construire et à vendre dans toute l'Amérique du Nord à partir de son usine de Waukesha, Wisconsin, en 1990, deux ans après avoir obtenu la licence. Dans les années qui ont suivi, la famille est lentement passée du statut de licencié à celui de partenaire puis de propriétaire pur et simple. Woodway est maintenant une marque Waukesha, bien qu'ils maintiennent toujours une opération en Allemagne.

Les Cowboys de Dallas ont eu vent du Woodway lors de leur domination au début des années 90. Vous connaissez ces équipes : Troy Aikman sous le centre, Emmitt Smith courant derrière une ligne offensive punitive. Nate Newton était une pièce dominante qui, en tant que garde offensif, a ouvert la voie à Smith et protégé Aikman, mais il avait eu du mal à rester à son poids de jeu de 350 livres. Un tapis roulant était la réponse, mais un homme de la force et de la stature de Newton détruirait n'importe quelle machine prête à l'emploi. Alors les Cowboys ont enrôlé Woodway, et il ne fallut pas longtemps avant que presque toutes les équipes sportives professionnelles d'Amérique ne viennent appeler. Désormais, chaque équipe de la MLB, de la NBA et de la NFL utilise Woodways. Plus de la moitié de la LNH, une poignée d'équipes de football internationales et une foule d'installations d'entraînement militaire le font aussi. Les vrais coureurs, les athlètes les plus grincheux et les plus opposés aux tapis roulants de la planète, adorent ça : Mo Farah, la star olympique décorée de l'athlétisme, s'entraîne même sur un.

Mais au cours de la dernière décennie, le Woodway est passé de l'un des outils les plus fiables pour les meilleurs athlètes du monde à un symbole de statut de salle de sport. Tout a commencé avec le Bootcamp de Barry.

Barry's, qui a depuis abandonné le "Bootcamp", était à l'avant-garde de l'engouement pour le fitness en studio des années 2010 avec ses cours HIIT exténuants et son EDM percutant. En 2011, le PDG de Barry's Bootcamp, Joey Gonzalez, visitait la maison de son ami Justin Timberlake. Quand ils sont arrivés au gymnase, Timberlake lui a montré le Woodway. Gonzalez n'en avait même jamais entendu parler.

"Je ne sais pas comment vous ne savez pas ce que c'est, compte tenu de ce que vous faites", lui a dit Timberlake, qui n'a aucune affiliation avec Woodway. "Mais Woodway est la Rolls Royce absolue des tapis roulants."

Barry's était à un point d'inflexion. Ils ouvraient leur premier emplacement à New York à Chelsea et essayaient de s'établir comme un studio haut de gamme avec des installations haut de gamme pour correspondre aux classes exténuantes. Gonzalez savait qu'ils avaient besoin de Woodways.

"En passant de ce que nous payions, moins de 2 000 $ à plus de 12 000 $, c'était définitivement une pilule dentelée à avaler", m'a dit Gonzalez. "C'était difficile pour tout le monde de se mettre derrière. Mais l'un de mes partenaires était vraiment enthousiaste. Et nous avons donc tous décidé d'appuyer sur la gâchette. C'est un investissement. Mais pour moi, cela signifie que c'est un établissement qui se soucie de ses utilisateurs. "

Par Gérald Ortiz

Par les rédacteurs de GQ

Par Gérald Ortiz

L'expansion de New York a marqué le début de la transformation du studio de fitness de LA en une puissance mondiale, avec des studios dans le monde entier. Et cela a amené Woodway aux masses. ("Je ne les ai découverts qu'à cause de Barry", m'a dit Black.)

L'ascension de Barry's a changé le cachet de Woodway dans le monde. "C'est devenu synonyme d'un gant blanc, d'une expérience de haute qualité", déclare Bergman. David Perry, ancien coureur de Division 1 de la NCAA et fondateur de sa ligne éponyme de bijoux pour athlètes, utilise un Woodway à Undefeated à Los Angeles, la boutique préférée de tous les Cool Guy certifiés.

"C'est la Jaguar des marches", m'a dit Perry, qui ne jure que par le Woodway. "C'est propre, chic et puissant. Tout ce que vous pourriez souhaiter dans un outil."

Woodway a fait tout cela sans essayer de se transformer en une opération de contenu multiplateforme. Il n'y a pas de blog sur leur site Web qui s'appelle, comme, The Tread. Ils n'offrent pas de cours de streaming ni ne vendent de produits dérivés. La famille, selon Weber, "n'est pas trop préoccupée par les gros titres". Lorsque j'ai demandé à Weber, grégaire et résolument du Midwest, qui travaille chez Woodway depuis près de deux décennies, comment l'entreprise a réussi à éviter le contenu et la programmation dans une industrie qui en est saturée, il était très réaliste. "Je pense que nous craindrions", a-t-il dit en riant. "Je n'ai pas besoin de vous donner un cours magistral sur ce que devraient être vos intervalles ou sur votre tempo, ce n'est pas notre domaine."

Woodway continue de peaufiner sa conception, en intégrant les commentaires de tous les athlètes et entraîneurs professionnels qui utilisent son produit. Mais c'est la simplicité et l'utilité, comme une paire de Levi's bien usés, qui le rendent si familier. Si vous voyez qu'une salle de gym ou un hôtel a un Woodway, vous savez. Vous savez que ça va être sympa, et vous savez que vous pourrez faire un entraînement fou. "C'est comme un câlin chaleureux quand vous entrez dans ces endroits", dit Black. "C'est si simple, mais c'est pourquoi c'est le meilleur produit sur le marché."

Et Woodway ne prévoit pas de changer de si tôt cette simplicité et cette ingénierie familières. "La chose la plus créative que nous ayons ajoutée à notre tapis roulant", déclare Weber. "Est un ouvre-bouteille de bière."