Le changement climatique est-il réversible ?

De fortes pluies dans la province chinoise du Henan ont provoqué de graves inondations cette semaine

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Les mots « extrême », « intolérable » et « record » reviennent de plus en plus dans les gros titres sur le climat de notre planète.

La ville pakistanaise de Jacobabad a récemment officiellement dépassé le seuil de température que les humains peuvent supporter - "bien que brièvement", note The Telegraph. Quelques jours plus tard, des experts aux États-Unis ont rapporté qu'un "dôme de chaleur" était à l'origine des températures fulgurantes dans le nord-ouest du Pacifique qui ont vu le mercure atteindre 46,6 ° C dans la ville de Portland, dans l'Oregon.

De l'autre côté de l'Atlantique, plus de 150 personnes sont mortes à la suite d'inondations extrêmes en Allemagne, des centaines d'autres sont portées disparues et d'autres décès liés aux inondations ont été signalés en Belgique voisine. Et en Asie, les autorités de la province du Henan ont émis le plus haut niveau d'avertissement météorologique cette semaine alors que des pluies torrentielles ont balayé de vastes étendues du nord et du centre de la Chine.

Chacun de ces événements météorologiques extrêmes a déclenché de nouveaux avertissements de la part des scientifiques et des politiciens sur la menace toujours croissante posée par le changement climatique.

Alors que l'Allemagne et la Belgique, ainsi que certaines parties des Pays-Bas et du Luxembourg, étaient sous le choc des jours de pluies intenses, le climatologue Dieter Gerten, basé à Potsdam, a déclaré au National Geographic que la situation n'était "pas si surprenante" pour les scientifiques.

"L'augmentation des événements extrêmes est quelque chose que nous avons vu dans les projections des modèles climatiques", a-t-il ajouté.

Que peut donc nous dire la science sur le cours actuel du changement climatique, et s'il peut être ralenti - ou même inversé ?

Les activités humaines réchauffent la planète depuis la révolution industrielle, une période couramment utilisée comme référence par rapport à laquelle les températures mondiales sont surveillées.

Les températures moyennes mondiales ont augmenté rapidement dans la seconde moitié du XXe siècle, et "ce réchauffement a été particulièrement rapide depuis les années 1970", indique le Met Office. Cette accélération a déclenché des appels à l'action unie de la part des dirigeants mondiaux.

Les objectifs "historiques, durables et ambitieux" énoncés dans l'Accord de Paris de 2015 ont été salués comme "le plus grand succès diplomatique du monde" par The Guardian au moment de la signature.

Anomalies de la température terrestre globale entre 1880 et 2020

Mais à l'occasion du cinquième anniversaire du traité, en décembre 2020, le président du sommet COP26 de cette année, Alok Sharma, a dit aux dirigeants nationaux d'être « honnêtes » avec eux-mêmes et d'admettre que « aussi encourageante que soit toute cette ambition, elle ne suffit pas ».

En mai, le secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), le professeur Petteri Taalas, a averti que les nouvelles découvertes de la recherche avaient lancé "un autre signal d'alarme" sur la nécessité d'accélérer les engagements visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à atteindre la neutralité carbone.

Selon une mise à jour climatique de l'OMM, il y a 90 % de chances que l'une des années entre 2021 et 2025 devienne la plus chaude jamais enregistrée, et 40 % de probabilité que la température mondiale moyenne annuelle atteigne temporairement 1,5 °C au-dessus de la température préindustrielle. niveaux au cours de la même période.

Un rapport distinct de l'OMM publié en avril a averti que la surveillance montrait que les émissions mondiales de gaz à effet de serre avaient augmenté en 2020, "malgré les revers de Covid-19" pour les processus industriels. Et la décennie à partir de 2011 a été la plus chaude jamais enregistrée, selon le rapport.

Le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, applaudi après l'accord historique de la COP21 en 2015

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Les signataires de l'Accord de Paris se sont engagés à limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C et à poursuivre leurs efforts pour le limiter à 1,5°C. Comme l'a noté le World Resources Institute (WRI) en 2018, cette différence "d'un demi-degré de réchauffement compte - beaucoup".

Le groupe de réflexion basé à Londres a souligné les recherches du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), un groupe des plus grands climatologues du monde, qui ont découvert qu'avec une augmentation de 2 °C, 37 % de la population mondiale serait exposée à de fortes vagues de chaleur. au moins une fois en cinq ans, contre 14 % à 1,5 °C de réchauffement.

Et « avec un réchauffement de 2 °C, 18 % des insectes dans le monde, 16 % des plantes et 8 % des vertébrés devraient perdre plus de la moitié de leur aire de répartition », a déclaré le WRI. « Avec 1,5 °C de réchauffement, cela est réduit de deux tiers pour les insectes et de moitié pour les plantes et les vertébrés.

La différence d'un demi-degré pourrait également s'avérer cruciale dans l'Arctique, où le réchauffement climatique déclenche l'élévation du niveau de la mer, la perte de glace de mer et la modification du pergélisol.

"Au cours des 49 dernières années, l'Arctique s'est réchauffé trois fois plus vite que le monde dans son ensemble", selon la dernière mise à jour annuelle du Programme de surveillance et d'évaluation de l'Arctique, qui prédit que "le premier mois de septembre sans glace dans l'Arctique pourrait survenir dès 2040".

Le réchauffement climatique devrait également entraîner une augmentation de la fréquence et de la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes. Des phénomènes météorologiques exceptionnels "tels que des précipitations anormalement fortes, des sécheresses prolongées, la désertification, la dégradation de l'environnement ou l'élévation du niveau de la mer et les cyclones, obligent déjà en moyenne plus de 20 millions de personnes à quitter leur domicile et à se déplacer vers d'autres régions de leur pays chaque année ", indique l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés.

Des camps de fortune ont abrité des milliers de Somaliens déplacés par la sécheresse en 2017

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Le changement climatique a également des implications majeures pour la production de biens et de services nécessaires au maintien des communautés, en particulier dans des secteurs tels que l'agriculture. Un rapport publié dans The Lancet a récemment averti que "l'offre de main-d'œuvre et la productivité devraient diminuer sous l'effet du changement climatique futur dans la plupart des régions du monde, et en particulier dans les régions tropicales".

Cette diminution conduirait à une baisse immédiate des revenus et, à plus long terme, à une augmentation des inégalités et de la pauvreté, "en particulier dans les zones à faible revenu d'Afrique et d'Asie", ont déclaré les auteurs du rapport.

Les récentes inondations en Europe montrent que "même les pays riches comme l'Allemagne ne sont pas à l'abri d'impacts climatiques très graves", a déclaré le physicien du climat Kai Kornhuber au National Geographic.

Mais alors que le rapport du GIEC de 2018 prévenait que limiter le réchauffement climatique à 1,5°C nécessiterait « des changements rapides, profonds et sans précédent », le retrait des États-Unis par Donald Trump de l'Accord de Paris a porté un coup important aux espoirs d'un climat mondial uni. effort.

Cependant, l'administration de Joe Biden rattrape le temps perdu. En avril, le successeur de Trump a annoncé un objectif « agressif » de réduire les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis de 50 % à 52 % d'ici 2030, comme l'avait alors rapporté NPR.

Néanmoins, "même si nous arrêtions d'émettre des gaz à effet de serre aujourd'hui, le réchauffement climatique continuerait de se produire pendant encore au moins plusieurs décennies, voire des siècles", préviennent les experts de la Nasa.

"Il y a un décalage entre ce que nous faisons et le moment où nous le ressentons", explique l'agence spatiale, et les augmentations de température - et les effets d'entraînement de ces augmentations - se poursuivront même si des changements drastiques sont apportés dans un avenir très proche. .

Mais surtout, nous pourrons peut-être encore « éviter ou limiter certains des pires effets du changement climatique », en « réduisant le flux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère » et « en apprenant à vivre avec et à nous adapter au changement climatique qui a déjà été mis en branle".

Boris Johnson et David Attenborough au lancement de la COP26 en février

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La Nasa conclut que "la question clé est : quelles seront nos émissions de dioxyde de carbone et d'autres polluants dans les années à venir ?"

L'émissaire américain pour le climat, John Kerry, a déclaré lors d'un discours historique à Kew Gardens à Londres cette semaine que 2021 sera "une année décisive" pour les questions environnementales.

La Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2021, également connue sous le nom de COP26, à Glasgow en novembre sera "un moment charnière pour que le monde se réunisse pour relever et maîtriser le défi climatique", a déclaré Kerry.

"En un peu plus de 100 jours, nous pouvons sauver les 100 prochaines années", a-t-il ajouté.