Les animaux comprennent-ils le concept d'équité ?

"Ce n'est pas juste."

Ces mots d'indignation familiers couvrent tous les âges, de l'enfant qui convoite le jouet d'un camarade de jeu à l'adulte qui apprend qu'un collègue gagne plus d'argent en faisant le même travail.

Les humains ont un sens aigu de l'iniquité et sont prompts à protester lorsqu'ils y sont confrontés. Ce rejet de l'iniquité aurait joué un rôle dans l'évolution de la coopération humaine, puisque les singes semblent également se mettre en colère lorsqu'ils reçoivent un traitement inégal.

Une étude a détecté des signaux distincts dans le cerveau des primates qui, selon les scientifiques, indiquent qu'ils reconnaissent les biais. Il y a aussi cette vidéo humoristique et très médiatisée d'un singe lançant des tranches de concombre à un chercheur après avoir vu le singe dans la cage voisine obtenir un raisin pour avoir effectué la même tâche.

Certains scientifiques se demandent cependant si les animaux saisissent réellement le concept d'équité ou si d'autres facteurs sont à l'œuvre.

Des recherches sur les primates en Allemagne suggèrent que la « déception sociale » envers les humains pourrait jouer un rôle. L'étude a révélé que les macaques à longue queue étaient plus susceptibles de rejeter une récompense inférieure d'un humain que d'une machine d'alimentation automatique, ce qui signifie qu'ils peuvent faire la distinction entre les deux et réagir à la différence.

Comprendre de telles réactions est important "dans le contexte d'en savoir plus sur l'évolution humaine", a déclaré le co-auteur de l'étude Rowan Titchener, doctorant à la Georg-August-Universität Göttingen. Si les primates, y compris les humains, partagent certains comportements, "cela signifie qu'ils ont probablement évolué chez notre dernier ancêtre commun et qu'ils étaient potentiellement avantageux pour la survie", a-t-elle déclaré.

La recherche, parue dans la Royal Society Open Science en mars, a examiné quatre conditions expérimentales différentes : Dans un ensemble, un singe sujet a reçu de la nourriture moins préférée (fenouil) d'un expérimentateur humain ou d'un distributeur de nourriture automatisé. Dans l'autre série, le singe sujet a reçu du fenouil, tandis que le singe partenaire dans une cage adjacente a reçu des raisins, une meilleure friandise, d'un expérimentateur humain ou de la machine.

Les chercheurs ont découvert que les singes sujets refusaient plus souvent la nourriture de faible valeur des humains mais acceptaient la même nourriture de faible valeur de la machine. Cela se produisait à la fois lorsque le singe était seul ou avec le singe partenaire.

"Si les singes réagissaient en raison d'un sentiment d'inégalité, nous n'aurions vu la frustration que lorsque l'autre singe recevait une meilleure récompense", a déclaré Titchener, qui est également chercheur en éthologie cognitive au Centre allemand des primates - Institut Leibniz pour Recherche sur les primates (DPZ). "Au lieu de cela, nous avons vu le refus de la nourriture de manière cohérente avec l'humain, par rapport à la machine."

Elle pense que les singes ont compris que le but de l'homme était de fournir de la nourriture de faible valeur et que "la machine est inanimée - elle n'a pas de but", a-t-elle déclaré. "Les singes n'ont aucune attente sociale vis-à-vis d'un distributeur automatique et ne sont donc pas déçus."

Sarah Brosnan, éminente professeure d'université de psychologie, de philosophie et de neurosciences et codirectrice du Language Research Center de la Georgia State University, dont les premières recherches sur les singes capucins ont révélé un rejet clair de "l'inégalité de rémunération", a déclaré l'étude allemande sur les primates. dimension aux conclusions précédentes.

Que les singes se concentrent sur l'humain "suggère qu'il s'agit d'une réponse sociale", a déclaré Brosnan, qui n'a pas participé à la recherche allemande.

"Pour utiliser une analogie grossière, si quelqu'un me donne un chèque de paie plus petit que vous pour le même travail, je vais être en colère contre eux, mais si l'imprimeur a une erreur et imprime mon chèque pour moins cher, je ne vais pas sentir que c'était inéquitable », a-t-elle dit.

Frans de Waal, directeur du Living Links Center et professeur de psychologie CH Candler à l'Université Emory, qui a mené bon nombre des premières expériences d'équité chez les singes – y compris celle avec le singe qui lance des concombres – a déclaré la réponse des macaques en allemand. étude était "remarquable".

Les macaques n'ont pas montré d'aversion pour l'iniquité jusqu'à présent ; ils sont hiérarchiques, a-t-il dit, ce qui peut indiquer une acceptation de l'inégalité. "La réaction concerne principalement la distribution humaine, mais au moins il y a une réaction", a déclaré de Waal, qui n'a pas participé à la recherche allemande.

Il a dit qu'il ne savait pas ce que les résultats de l'étude allemande signifient pour les "modèles de réaction des espèces plus coopératives et moins hiérarchiques" telles que les singes capucins "et si les résultats de cette étude peuvent être étendus".

"Les singes capucins, qui faisaient partie de l'étude originale, ont été testés avec une cage vide à côté d'eux et réagissent plus fortement si de la nourriture de grande valeur va à un partenaire qu'à une cage vide", a déclaré de Waal, "donc la comparaison sociale reste semble une bonne explication" pour leur comportement.

L'étude allemande est en ligne avec des recherches antérieures sur les chimpanzés par Jan Engelmann, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Californie à Berkeley.

"Ce qui me frappe, c'est que les macaques semblent former des attentes particulières envers les autres êtres sociaux, par exemple, d'être bien traités par un être humain, qu'ils ne forment pas envers les machines", a déclaré Engelmann, qui ne faisait pas partie de la communauté allemande. étude.

Il a dit que c'était aussi intéressant pour les "interactions homme-machine".

"La différenciation entre les machines et les autres êtres sociaux animés semble être profondément enracinée dans notre évolution", a déclaré Engelmann. Les macaques "semblent comprendre que remettre la mauvaise nourriture est une expression de mauvaise volonté de la part de l'expérimentateur humain, mais pas de la machine", a-t-il déclaré.

Titchener a déclaré que pour comprendre le comportement des macaques, il serait utile de savoir "à quoi les animaux réagissent chez l'humain, c'est-à-dire quelles caractéristiques de l'humain sont importantes".

Stefanie Keupp, scientifique postdoctorale au Laboratoire d'éthologie cognitive du Centre allemand des primates et auteur principal de l'étude, a averti que la recherche sur le comportement animal avait des limites.

"Nous ne pouvons pas demander à nos sujets primates non humains comment ils perçoivent une situation expérimentale, nous ne pouvons qu'observer leur comportement", a-t-elle déclaré, et "nous devons éviter de tomber dans le piège de voir le comportement animal sans contexte, à travers une lentille humaine".

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