Le collège est trop cher. L'allégement de la dette ne réglera pas ce fait

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Le jubilé d'été de l'annulation de la dette étudiante de Joe Biden sera le fourrage de la campagne d'automne. Biden a offert une aide ciblée, proposant d'annuler jusqu'à 20 000 $ de dette fédérale pour les bénéficiaires des subventions fédérales Pell et 10 000 $ pour les autres emprunteurs. Les défauts sont élevés parmi les étudiants qui abandonnent, souvent pour des circonstances de la vie indépendantes de leur volonté. Et les plans de remboursement basés sur le revenu, souvent administrés par des services privés maladroits, n'aident pas nécessairement ces anciens étudiants, qui méritent de l'aide.

Mais la pause de 10 000 $ de Biden aide également de manière indéfendable les personnes gagnant jusqu'à 125 000 $ et les ménages jusqu'à 250 000 $. C'est un cadeau de ruissellement, alors que le revenu familial médian n'est que de 80 000 $ et que moins de 40 % des Américains sont titulaires d'un baccalauréat. (Cependant, les craintes que le plan ne gonfle l'inflation peuvent être exagérées.)

Mis à part les avantages et les inconvénients, en tant que père d'un lycéen, je sais que l'importance de cette question perdurera au-delà des mi-parcours et des contestations judiciaires attendues du plan de Biden. Il est clair que le pardon ne résout pas le coût continu et incontrôlable de l'université.

Ma famille consulte le réseau d'échange de mon employeur universitaire, dans lequel les écoles membres accordent des bourses aux enfants du personnel d'autres écoles membres. Nous surveillons chaque éternuement sur le marché boursier, en espérant que notre plan 529 n'attrape pas un rhume à part entière. Mon fils travaille à temps partiel pour économiser quelque chose pour ses études. Nous veillons également à limiter tout emprunt.

Les démocrates sont devenus le parti des universitaires. Vont-ils hésiter à aider de manière significative leur future base, au-delà du pansement de pardon de 20 000 $ de Biden ?

Dans ce sens, le plan de Biden plafonne les paiements des futurs emprunteurs à 5% du revenu mensuel et promet d'effacer les soldes des prêts jusqu'à 12 000 $ après 10 ans de paiements. Mais il n'a pas arrosé les flammes sous-jacentes réchauffant l'inflation de l'enseignement supérieur, ce qui est un problème plus compliqué à résoudre. Pourtant, sans un tel allégement, les futurs contribuables seront coincés à tenir le sac des prêts annulés.

Des représentants honnêtes de l'enseignement supérieur ont concédé pendant des années que, malgré tous ses avantages - des revenus à vie à l'élévation de l'esprit et de l'âme - l'université est trop chère. J'ai entendu une fois le président de l'ère Reagan des administrateurs du Dartmouth College dire que la qualité de l'éducation de son établissement n'avait pas grimpé du même pourcentage que son prix. Le coût de l'enseignement supérieur à l'époque de Biden l'aurait choqué.

Les frais de scolarité de quatre ans dans une université publique moyenne s'élèvent à 37 640 $ pour les étudiants de l'État. Aussi intimidant que cela puisse paraître pour les familles pauvres, c'est une bonne affaire par rapport à la moyenne de 95 560 $ que paient les familles hors de l'État. L'onglet à l'université privée moyenne? Juste au sud de 130 000 $.

Axios a mis ces chiffres en perspective : une famille avec deux étudiants et gagnant cette médiane de 80 000 $ déboursera plus d'un quart de son revenu avant impôt pour les frais de scolarité dans l'État, « moins l'aide financière et/ou les prêts fédéraux » - et 81% du revenu avant impôt si les enfants fréquentent un collège privé. Ces calculs sont avant la prise en compte de la chambre et de la pension. Même avec l'aide financière des institutions, trop d'Américains sont trop endettés ; c'est pourquoi nous avons cette conversation. "J'ai travaillé sans arrêt et j'avais toujours besoin de prêts pour financer mes études", comme l'a récemment déclaré un écrivain.

Les raisons de ce choc autocollant ne sont guère un mystère, mais elles sont nombreuses. Les États ont réduit le soutien à leurs universités publiques, forçant des hausses de frais de scolarité. De nombreux collèges doivent récupérer des dépenses somptueuses pour les dortoirs, les salles à manger et les installations sportives du Taj Mahal qui attirent les étudiants et leurs familles. Les observateurs de droite et de gauche blâment également le coût des bureaucraties gonflées des écoles.

Pendant ce temps, des incitations perverses sont en jeu. Les collèges facturent ce que le marché supportera. Et la charge du marché gonfle prodigieusement lorsque les prêts étudiants graissent le tapis roulant des clients payants à travers des portes fermées. Ron Lieber, chroniqueur sur les finances personnelles pour le New York Times, avait raison lorsqu'il écrivait : « Si nous voulons que l'enseignement supérieur coûte moins cher, nous devrions le rendre moins cher lorsque les gens s'inscrivent, plutôt que de subventionner son coût indéfendable.

Les correctifs obligeraient l'oncle Joe à devenir plus sévère avec les dirigeants de l'enseignement supérieur. Il pourrait disqualifier de l'admissibilité aux prêts fédéraux les écoles dont les diplômés chancellent sous la dette la plus élevée, en particulier par rapport à leurs revenus de troisième cycle. (Les écoles à but lucratif sont les contrevenants les plus flagrants à cet égard.) Il pourrait également limiter les subventions de recherche fédérales aux écoles dont les frais de scolarité s'envolent.

De plus, les frais de scolarité gratuits dans les collèges publics, payés avec l'argent des contribuables maintenant aspirés par des programmes d'aide financière fédéraux "dispersés", renforceraient la vision d'Abraham Lincoln des écoles de concession de terres éduquant "les fils du labeur". Tout plan de scolarité gratuit de ce type devrait inclure les collèges communautaires, des héros méconnus dans la diffusion des opportunités économiques qui méritent le financement supplémentaire que Biden a recherché en vain dans Build Back Better.

Au cours de ma vie, les démocrates sont devenus le parti des diplômés. Vont-ils hésiter à aider de manière significative leur future base, au-delà du pansement de pardon de 20 000 $ de Biden ? La génération de mon fils regardera.

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