Station de lancement de satellites de Sohae : les efforts d'expansion et de modernisation du site font des progrès significatifs

Le rythme et l'étendue de la construction de la station de lancement de satellites Sohae en Corée du Nord pour augmenter considérablement ses capacités soulignent la haute priorité accordée à ce projet par Kim Jong Un (comme indiqué en mars 2022). Alors que les éléments clés de la station de lancement d'origine ont été modernisés, l'ajout d'un banc d'essai horizontal pour moteurs (HETS), la construction d'un tunnel routier et d'une installation souterraine combinés, une nouvelle installation probable de réception et d'assemblage et, plus récemment, un une nouvelle rampe de lancement de fusées côtières et un site d'observation probable permettront de tester à l'avenir des lanceurs de satellites à carburant liquide et solide (SLV) avec des charges utiles plus lourdes.

Nouvelle rampe de lancement côtière

Comme indiqué plus tôt cette semaine, des images satellite commerciales récentes du 16 mai ont révélé la présence d'une nouvelle rampe de lancement de fusées, d'environ 130 mètres sur 40, située à 1,2 kilomètre au nord-ouest du nouveau port maritime. Un examen attentif du côté nord de la plate-forme montre ce qui semble être les premières fondations d'un probable seau à flammes faisant face à la mer, comme l'ont noté quelques observateurs.

Au sommet de la plate-forme, des rails probables parcourent la longueur de la plate-forme, à 23 mètres de distance. Sur la moitié sud de la plate-forme, des objets linéaires sont placés sur les rails probables, éventuellement des chariots ou des roues de voie nécessaires pour supporter une structure mobile similaire à celle vue sur la plate-forme de lancement principale du satellite.

À l'extrémité nord de la plate-forme, il semble y avoir un support de lancement possible ou une ouverture couverte vers le seau à flammes et deux barres parallèles, suggérant qu'un renfort pourrait encore devoir être installé pour élever un corps de fusée placé horizontalement dans une position verticale.

À divers endroits autour du coussin, des morceaux de treillis et de longs matériaux linéaires sont présents; des dizaines de travailleurs sont également observés, indiquant l'intensité du travail effectué.

À côté du pad, il y a quatre carrés, bases de tour probables surélevées. Ceux-ci sont positionnés de chaque côté du coussin et peuvent être destinés au placement de parafoudres. Deux cadres rectangulaires plus grands sont situés entre les autres supports de la tour, un de chaque côté. Leur destination reste inconnue.

L'examen des images satellites de résolution de trois mètres de Planet indique que le coulage du béton pour la plate-forme a commencé le 11 mai. Les conditions météorologiques et la faible résolution des images empêchent une surveillance plus poussée de sa progression jusqu'à son achèvement. Le béton prend suffisamment pour être piétiné après deux jours, et de l'équipement lourd peut être placé dessus en une semaine environ. Compte tenu de la chronologie enregistrée avec les images, cette construction précipitée peut avoir compromis la stabilité et la qualité de la rampe de lancement.

Un grand bâtiment associé en construction est situé entre la nouvelle route côtière - également en construction - et l'ancienne route côtière. Probablement un bâtiment administratif, il est aménagé dans une configuration en C modifiée avec la section rectangulaire centrale mesurant environ 18 mètres sur 74 mètres, avec deux extensions de 12 mètres sur 12 à chaque extrémité. Depuis le 30 avril, la construction a progressé rapidement, car les images montrent l'ajout probable de fermes de toit. De plus, de l'autre côté de la route à l'est, des pieds de page probables d'environ 10 autres bâtiments plus petits sont observés.

Nouvelle zone d'observation VIP pour le lancement probable d'une fusée

Une nouvelle zone d'observation VIP probable est en cours de construction sur la côte, juste à côté de l'entrée du tunnel Est. L'emplacement pourrait fournir une position pour observer les lancements de fusées depuis la nouvelle rampe de lancement en bord de mer. La préparation antérieure de la zone comprenait la construction d'une route d'accès à un terrain découvert situé au-dessus de la plage. Une berme ou une digue nouvellement construite est parallèle à la chaussée, vraisemblablement ajoutée pour protéger la zone des ondes de tempête pendant les périodes de marée haute. Alors que les travaux sur le champ d'observation à proximité avaient commencé le 30 avril, depuis lors, des arbres et autres arbustes ont été plantés le long de la route et du champ dans le cadre d'efforts d'embellissement ou de stabilisation du terrain.

Figure 3a. Gros plan de la nouvelle zone d'observation VIP probable sur l'imagerie du 30 avril 2023. Image © 2023 Planet Labs, PBC cc-by-nc-sa 4.0. Pour les options de licence multimédia, veuillez contacter [email protected].; Figure 3b. Gros plan sur la nouvelle zone d'observation VIP probable le 16 mai 2023. Image Pléiades NEO © Airbus DS 2023. Pour les options médias, veuillez contacter [email protected].

Aire de lancement satellite principale

Les modifications apportées à la rampe de lancement principale du satellite ont été discutées dans notre précédent rapport du 16 mai. Des mesures ultérieures utilisant les angles de vue du soleil et du satellite ont déterminé que le bras ou la flèche de la grue à tour a été abaissé à la même hauteur que le sommet de la tour du portique. Le but de le faire reste flou.

Construction de chaussée

La construction de la nouvelle route, qui reliera le port maritime sud-est et la nouvelle plateforme de lancement au reste du complexe de Sohae, a avancé depuis le 30 avril. La voie de la nouvelle route a été prolongée vers l'entrée du tunnel est, bien qu'elle semble se diriger également plus au nord. Il se divisera probablement à ce stade, avec un embranchement continuant jusqu'à l'entrée du tunnel, mais les raisons de la direction générale pourraient devenir plus claires à mesure que la construction se poursuit. Des portions de la route semblent avoir reçu le nivellement final (voirfigure 3).

Construction de tunnels

La construction du tunnel se poursuit, bien que l'activité extérieure ait peu changé depuis le 30 avril. L'entrée est montre le moins de changement, mais l'entrée ouest a peut-être rencontré quelques problèmes. Plus précisément, le drainage de l'eau peut être vu à l'extérieur de l'entrée et se poursuit le long d'une tranchée excavée, qui pourrait bientôt servir de plate-forme à l'entrée. De plus, un trou rectangulaire de 10 mètres sur 20 a été ouvert au-dessus de l'entrée, vraisemblablement pour accéder à l'équipement du tunnel en dessous. La nature exacte des travaux est inconnue.

Construction de bâtiments

Les travaux sur le grand nouveau bâtiment se poursuivent en face de la zone d'habitation VIP. La destination de la structure est encore incertaine. À l'extrémité ouest du bâtiment, il y a deux grandes ouvertures de porte. Celui du nord s'ouvre sur un long couloir qui s'étend sur la majeure partie de la longueur du bâtiment et passe par une grande zone à baie ouverte. Cette installation peut servir un objectif similaire au bâtiment d'assemblage horizontal situé le long des voies ferrées, qui dessert la gare ferroviaire couverte. Ce dernier a été conçu spécifiquement pour la réception de composants de fusée par voie ferrée. Avec le nouveau point d'entrée de la mer à la chaussée, le besoin d'une autre installation d'assemblage semble évident.

Le port maritime

Depuis le 30 avril, peu de choses ont changé dans le nouveau port maritime. Des blocs de béton supplémentaires ont été placés le long de la jetée et du littoral construit en vue de la construction d'un quai.

Autre activité

Au banc d'essai vertical des moteurs (VETS), l'agrégat - qui avait été placé sur le socle pour le stockage temporaire - est progressivement retiré, et le tas du côté ouest de l'abri mobile a disparu depuis le 30 avril. De plus, un camion de fret est reculé sous l'abri, où un agrégat supplémentaire est maintenant stocké. Ce matériau peut avoir été placé là plus tôt pour rester au sec.

Les wagons continuent d'être vus à l'extrémité nord de la station de transfert ferroviaire couverte près du bâtiment d'assemblage horizontal d'origine. De telles voitures ont été vues en train de décharger de la terre, probablement utilisée pour les activités de construction en cours sur le site.